Sur le verre églomisé, le choix décisif est la façon dont la feuille est posée : la dorure à l’eau est brunie pour obtenir un éclat de miroir vif, tandis que la dorure à l’huile ne peut pas être brunie et conserve une lueur douce, mate et satinée.
Regardez un doreur poser une dorure à l’eau et il y a un moment qui ne ressemble pas du tout à de l’artisanat. La feuille descend terne, presque grise : un voile de métal flottant sur un film d’eau. Puis le brunissoir d’agate passe dessus, et l’or se réveille tout simplement : une feuille mate l’instant d’avant, et l’instant d’après quelque chose qui ressemble moins à du métal qu’à une lumière immobilisée derrière le verre. Ce moment est tout l’argument de cet article. Sur un panneau en verre églomisé, la décision qui définit le mieux l’aspect fini n’est pas le design, ni même le métal choisi : c’est la façon dont la feuille est posée. L’or et l’argent se posent sur le verre de deux façons fondamentalement différentes, et un œil entraîné lit la différence à travers la pièce.
La dorure à l’eau : le miroir brillant
La dorure à l’eau est la méthode ancienne et exigeante, et celle qui donne son miroir au verre doré. Un encollage chaud à base d’eau (traditionnellement de la gélatine ou de la colle de peau de lapin, qui sent légèrement le pot de colle dès qu’elle touche l’établi) est étalé en nappe sur un verre propre, et la feuille est posée dans l’humidité, ce qui la fait descendre parfaitement à plat. Au fur et à mesure qu’elle sèche, la feuille adhère, puis elle peut être brunie jusqu’à cette brillance profonde et liquide. Le résultat est ce qui se rapproche le plus d’un vrai miroir en or ou en argent : haute réflectivité, profondeur réelle, et cette luminosité changeante, presque vivante. C’est la méthode des panneaux les plus précieux, dignes d’un écrin, et la moins indulgente, car la feuille doit être posée rapidement et sans faute tant que l’encollage est encore actif sous vos mains. Vous avez droit à un seul passage : hésitez, et la feuille se plisse ou se déchire et toute la zone est perdue, ce qui explique en partie pourquoi nous la posons encore à la main, sur du verre, alors que tant d’autres choses ont évolué. L’autre raison est plus difficile à mettre dans une spécification : ce moment où l’or se réveille sous le brunissoir n’a jamais cessé d’être un frisson silencieux.
La dorure à l’huile : le mat doux
La dorure à l’huile remplace l’encollage à l’eau par un encollage à base d’huile, un vernis à séchage lent. La feuille est posée sur la surface collante puis laissée ; elle ne peut pas être brunie, elle conserve donc une qualité plus douce, mate et satinée, plutôt qu’un éclat de miroir. Ce qu’elle perd en brillance, elle le rend en patience et en durabilité : elle est bien plus indulgente, mieux adaptée aux grandes surfaces et aux conditions imparfaites, et se lit comme calme et contemporaine. Là où la dorure à l’eau scintille, la dorure à l’huile luit : la différence entre un lustre et la lumière d’une bougie.
Lequel choisir
Le choix est esthétique avant d’être technique. Optez pour la dorure à l’eau quand vous voulez un maximum de réflectivité et de préciosité : un véritable miroir en or, un panneau écrin, la surface la plus lumineuse de la pièce. Optez pour la dorure à l’huile quand vous voulez un rendu métallique doux qui se lit comme de la chaleur plutôt que de l’éclat, ou simplement pour une plus grande étendue où sa robustesse justifie son choix. Et les panneaux les plus sophistiqués refusent souvent de choisir : ils opposent des passages dorés à l’eau et brunis à des fonds mats dorés à l’huile, de sorte que la surface change d’avis quand on passe devant.
La feuille elle-même
La méthode est la moitié de l’histoire ; la feuille est l’autre moitié, et c’est là que vit la couleur. Au-delà de la chaleur familière de l’or 24 carats, il y a toute une palette à explorer : l’« or lune » 22 carats, plus pâle et plus froid, comme le soleil d’hiver ; l’or blanc et le palladium, argentés et inaltérables ; le vrai argent, le plus brillant de tous, mais prompt à ternir s’il n’est pas scellé ; et la chaude nuance rosée du cuivre et du bronze. N’importe laquelle peut être posée par l’une ou l’autre méthode, sur verre clair ou teinté, ce qui multiplie presque indéfiniment les possibilités. Choisir la feuille et la méthode ensemble est la façon dont un panneau est accordé à une pièce, avec le même regard réfléchi que nous apportons à tous nos travaux de dorure et de feuille d’or.
Peinture à la main et construction de la profondeur
La dorure n’est encore que la moitié du verre églomisé ; l’autre moitié est la peinture à la main, et la profondeur d’un beau panneau vient de la conversation entre les deux. Au fil des années passées à l’établi, nous avons trouvé nos propres moyens de construire une véritable dimension dans une surface dorée : en superposant des feuilles différentes les unes contre les autres (or lune pâle posé à côté d’un 24 carats chaud, un éclat d’argent capté derrière un lavis de couleur), en peignant des pigments translucides et opaques à l’envers, à la fois au-dessus et au-dessous du métal, et en vieillissant doucement certaines zones choisies pour que la lumière descende à différentes profondeurs. Travaillé ainsi, l’œil cesse de lire une feuille plate d’or et commence à lire quelque chose avec des planchers et des plafonds, les couleurs et les métaux flottant à différents niveaux derrière le verre. C’est là l’astuce, si c’est vraiment un tour : un panneau qui ne se contente pas de capter la lumière mais semble en garder un peu.
La finition, décidée dès le départ
Parce que la méthode est inscrite dès le premier passage, cette décision est prise dès la phase de conception, et non ajustée à la fin. Nous aimons donc avoir la conversation tôt (éclatante ou douce, précieuse ou discrète, quelle feuille, sur quel verre), car elle décide silencieusement de la façon dont la surface finie rencontre la lumière. Si vous avez un panneau doré en tête, cette première conversation est la partie que nous aimons le plus.
