Verre de Murano :
les techniques d’une île millénaire

Le verre de Murano est l’ensemble des techniques de fabrication du verre développées et protégées sur les îles du lagon vénitien depuis 1291, chaque méthode, du soufflage libre à l’incalmo et au sommerso, portant sa propre signature, son propre délai de fabrication et son propre coût.

Entrez dans un four sur Murano et la première chose que vous ressentez, c’est la chaleur : un mur de chaleur, qui s’échappe du four de réchauffage (glory hole), avant même que vous n’en approchiez l’ouverture. Puis vous remarquez le bruit : le rugissement des brûleurs, le sifflement du papier journal mouillé contre le verre chaud, le maestro réclamant une couleur. Puis le verre lui-même, cueilli, d’un orange incandescent, au bout d’une canne à souffler, tournant et tournant pour ne pas s’affaisser. Voici Murano : un groupe de petites îles dans la lagune vénitienne, et depuis plus de sept siècles, le centre de savoir-faire verrier le plus concentré au monde. En 1291, la République de Venise ordonna que tous les fours à verre de la ville soient déplacés ici, officiellement pour protéger Venise du feu, en pratique pour protéger les secrets de son industrie la plus précieuse. Les verriers qui se sont installés sur l’île ont développé, affiné et protégé un corpus de techniques qui est encore pratiqué, en grande partie inchangé, dans ces mêmes fours aujourd’hui.

Comprendre ces techniques est utile à toute personne qui commande un éclairage en verre de Murano ou du verre décoratif, car chacune porte sa propre signature, et la technique choisie façonne le caractère, le délai de fabrication et le coût de la pièce finie. Ce qui suit est le vocabulaire de travail, dans l’ordre approximatif où une pièce traverserait le four.

Les techniques de four

Soufflage libre et soufflage en moule

Tout commence au four, où le verre est cueilli en fusion au bout d’une canne à souffler à environ 1 100°C, de la couleur d’un coucher de soleil, trop éclatant pour être regardé directement. En soufflage libre, le maestro gonfle et façonne entièrement la paraison à la main, la tournant, la balançant et la guidant avec des outils en bois et des tampons de papier journal détrempé qui fument et roussissent sous la chaleur tandis que le verre refroidit et se raidit. Il y a une fenêtre étroite, d’une minute, parfois moins, pendant laquelle le verre fait ce que vous demandez, et tout le métier se joue là. Le soufflage en moule gonfle la paraison à l’intérieur d’un moule sculpté pour répéter une forme avec précision, indispensable lorsqu’un lustre nécessite douze bras identiques.

Incalmo

L’incalmo relie deux bulles soufflées séparément de couleurs différentes alors que les deux sont encore chaudes, les fusionnant bord à bord en un seul récipient avec une bande horizontale nette à la rencontre des couleurs. C’est l’une des techniques de four les plus exigeantes : les deux bulles doivent avoir exactement le même diamètre et la même température au moment où elles se touchent, sinon la jonction cède, et ses ruptures de couleur nettes et graphiques ont un caractère fortement contemporain. La première fois que nous avons vu un maestro réunir deux globes et les sceller d’un seul souffle, la jonction si nette qu’elle aurait pu être tracée à la règle, il était difficile de ne pas retenir son souffle à ses côtés. Rien ne semble difficile tant qu’on ne comprend pas à quel point il y a peu de marge.

Sommerso

Sommerso — « submergé » — superpose une couleur de verre dans une autre en trempant à plusieurs reprises un noyau coloré dans du verre en fusion contrastant. Le résultat est une pièce aux parois épaisses avec des couches distinctes suspendues de couleur, l’une semblant flotter à l’intérieur de l’autre comme prise dans une eau calme. Développé commercialement sur Murano dans les années 1930, il reste l’un des effets les plus reconnaissables de l’île.

Les techniques de travail de la canne

Millefiori et murrine

Les murrine sont des coupes transversales de canne en verre à motifs : des tiges construites de couleurs concentriques, étirées à chaud — deux personnes faisant marcher la tige en fusion le long de l’atelier jusqu’à ce que le motif rétrécisse à quelques millimètres de large — puis laissées refroidir et tranchées comme une miche. Chaque tranche révèle tout le dessin en miniature, la façon dont un sucre d’orge de bord de mer porte ses lettres au centre. Millefiori — « mille fleurs » — dispose des murrines à motifs floraux côte à côte et les fusionne en une surface. La technique est d’origine romaine ; Murano l’a relancée au XIXe siècle et se l’est appropriée.

Filigrana, reticello et zanfirico

La filigrane encastre de fins fils de verre blanc ou coloré dans une canne transparente, qui est ensuite soufflée dans des vases dont les parois portent des lignes spirales parfaites. Zanfirico tord plusieurs fils colorés en motifs en forme de ruban à l’intérieur de la canne ; le reticello croise deux spirales opposées pour former un filet, avec une minuscule bulle d’air piégée, délibérément, dans chaque losange du réseau. Ce sont les techniques les plus virtuoses de l’île — un motif intégré à l’épaisseur même du verre, qui tient sa place alors que la bulle se gonfle et que les parois s’amincissent jusqu’à disparaître. Tenez une pièce de réticello finie à la lumière et la précision est presque déstabilisante ; c’est le genre de chose qui prend toute une vie à faire sans réfléchir.

Effets de surface et de couleur

Le verre d’aventurine porte des milliers de cristaux microscopiques de cuivre qui captent la lumière et renvoient une lueur métallique ; découvert à Murano au XVIIe siècle, dit-on par hasard, ce qui explique son nom (« a ventura » : par hasard). Le battuto taille la surface refroidie en petites facettes irrégulières qui captent la lumière comme du métal battu, douces sous la main plutôt que tranchantes. Les finitions irisées vaporisent des sels métalliques sur la surface encore chaude pour un lustre discret, comme de l’huile sur l’eau, qui change à mesure que vous vous déplacez autour de la pièce. Des feuilles d’or et d’argent peuvent être déposées contre la paraison et fondues, la feuille se brisant en un fin voile suspendu dans la paroi du verre.

Le vocabulaire plus large

Au-delà des méthodes de travail du four et de la canne, le glossaire de Murano est profond — des générations d’artisans, chacun laissant un mot derrière lui pour une chose qu’il a trouvé le moyen de faire. Les termes ci-dessous complètent le vocabulaire de travail, utile lors de la lecture d’une spécification de luminaire ou d’un catalogue d’enchères.

Le cristallo est le point de départ de la suprématie de Murano : le premier verre véritablement clair et incolore en Europe, perfectionné au XVe siècle. Le lattimo en est le contraire, un verre opaque, blanc lait, fabriqué avec de l’oxyde d’étain, développé pour rivaliser avec la porcelaine et encore utilisé pour les abat-jour diffuseurs. La calcédoine (calcédonio) mélange des oxydes métalliques en veines tourbillonnantes et marbrées qui imitent la pierre semi-précieuse ; les recettes restent des secrets d’atelier.

L’avventurina (le nom italien de l’aventurine) suspend des éclats de cuivre dans le verre en fusion pour un effet étincelant de ciel nocturne, et exige un contrôle précis du four pour éviter que le métal ne s’oxyde. La feuille d’or et d’argent est fusionnée directement sur la paraison, se fragmentant en un voile métallique à l’intérieur du verre ; l’or pour la chaleur, l’argent pour un scintillement plus froid, souvent combiné avec des couches sommerso dans le travail de lustres.

Les techniques de texture façonnent la surface elle-même. Le bullicante piège une grille régulière de bulles d’air entre les couches. Le pulegoso fait l’inverse : des additifs générateurs de gaz font mousser le verre en un bullage spongieux et irrégulier. Le balotton souffle la paraison dans un moule à motif de losanges ; le rigadin utilise un moule nervuré pour le cannelage. Le verre glacé (ghiaccio) est brièvement plongé dans l’eau, si bien que la surface se craquelle comme de la glace fêlée tandis que la paroi en dessous reste saine.

Les techniques de motifs jouent sur la couleur. Fénicio peigne des fils de verre rapportés en vagues plumeuses, une méthode plus ancienne que Murano elle-même, héritée de la verrerie phénicienne. Camée sculpte à travers des superpositions de couleurs pour laisser un motif en relief. Les tesselles de verre et les macette construisent des motifs à partir d’éléments de mosaïque fusionnés, et les surfaces iridisées prennent un éclat arc-en-ciel grâce à une vapeur d’oxyde métallique appliquée à chaud : ce lustre de bulles de savon familier du verre Art nouveau.

Verre de Murano dans un éclairage sur mesure

L’éclairage est là où ces techniques se rejoignent à l’échelle architecturale, et où le verre fait enfin ce pour quoi il a toujours existé : retenir la lumière. Un lustre classique Rezzonico est un assemblage de dizaines d’éléments soufflés librement et soufflés au moule (bras, feuilles, fleurs, pastorali), chacun fabriqué à la main, chacun légèrement unique, et chacun remplaçable. Les luminaires contemporains utilisent généralement moins d’éléments plus grands : globes incalmo, suspensions sommerso, abat-jour filigrana. Notre four partenaire à Murano produit les deux, en travaillant à partir de dessins techniques que nous élaborons avec le concepteur.

• Lustres — formes classiques de Rezzonico et Ca' Rezzonico, ou compositions contemporaines d’éléments soufflés
• Suspensions : formes soufflées uniques en sommerso, incalmo ou filigrana, souvent en séries répétées pour l’hôtellerie
• Éclairage mural et de plafond — diffuseurs pressés et soufflés, dorés à la feuille ou irisés pour la chaleur
• Éléments décoratifs : panneaux de murrine, détails en aventurine et verre miroir pour le mobilier et la menuiserie

Commande du verre de Murano avec Make Bespoke Studio

Nous commandons du verre de Murano via notre four partenaire sur l’île, en combinant son savoir-faire verrier avec notre expertise en soufflage de verre, en métallerie et en installation. Le processus commence par l’intention de conception (un croquis, une référence, un espace) à partir de laquelle nous développons des dessins techniques, des échantillons de couleurs et, pour des luminaires plus grands, des prototypes complets. Les délais varient de 8 semaines pour des suspensions simples en série à plus de 20 semaines pour un grand lustre ; le verre garde son propre rythme, et les meilleurs résultats viennent de ne pas bousculer le four.

Si vous envisagez le verre de Murano pour un projet, nous pouvons organiser des échantillons de techniques et de couleurs spécifiques, et vous mettre directement en relation avec les artisans du four. Mille ans de pratique se trouvent derrière chaque pièce, et chacune est toujours, à chaque fois, faite à la main, sous la chaleur, dans cette courte minute où le verre écoute. Voir aussi notre guide de l’éclairage sur mesure.